Язык также может быть органом слуха

Неожиданное на первый взгляд решение приняли специалисты университета Колорадо – ученые вознамерились научить глухих пациентов слышать, но использовать для этого не уши, а язык. По словам ученых, ничего неординарного в их идее нет, по сути, язык – чувствительная система, способная на обработку и передачу мозгу максимального количества поступающих извне сигналов. Ученые разработали прототип устройства, позволяющий воздействовать на язык определенным образом, благодаря чему звуки попадут к мозгу, минуя слуховые нервы.

После серии экспериментов ученые сделали вывод, что всего через несколько недель адаптации и освоения системы пациент сможет слышать звуки, которые подаются на прибор. Когда испытуемый подносит прототип к языку, электродами выдается серия импульсов, стимулирующих нервные окончания на языке. Дальше осуществляется передача сигнала мозгу, при этом пациент чувствует легкое покалывание, сравнимое с тем, которое ощущается, если подержать во рту газированный напиток.

Пока разработка далека от совершенства еще и потому, что имеет большие размеры. Ученые намерены это изменить – в их планах создание прибора, который можно будет держать у щеки за зубами. По прогнозам специалистов, система может стоить во много раз дешевле, чем кохлеарные имплантаты. Так готовый к использованию прибор будет стоить около 2 тысяч долларов, при этом цена некоторых вариантов кохлеарных имплантатов может быть дороже почти в 50 раз. Кроме того, чтобы оценить все преимущества новой разработки, пациентам не придется соглашаться на хирургическую операцию по установке системы, как это происходит с чувствительными слуховыми протезами.